Dalla scultura architettonica prese le mosse un vitale processo di assimilazione e rielaborazione della tradizione bizantina, che nell'Italia duecentesca culminò in sistematici tentativi di recupero della lezione classica. 

Dalla scultura al manoscritto miniato, l'arte del Basso Medioevo registrò il doppio simbolismo associato alla mela dalla tradizione cristiana. Questo frutto, simbolo negativo per Adamo ed Eva (foto: Gislebertus d'Autun, Eva nel Paradiso Terrestre, 1120-1140 ca., Museo Rolin, Autun, Francia), divenne icona positiva se connesso all'iconografia della Madonna col Bambino, con riferimento alla redenzione dal peccato originale operata dal Figlio.

Nelle corti europee la stagione del gotico conciliava invece l'evocazione delle eleganze aristocratiche con una fresca presa naturalistica, espressa nella resa persuasiva dei più diversi aspetti del mondo visibile. Nella sua concretezza di prodotto coltivato, la mela si avvantaggiò della nuova attenzione alla ciclicità naturale e al lavoro dell'uomo codificata nell'iconografia dei mesi.